近日，一则来自英格兰足坛的重大判决可能改变整个英超联盟的经济格局。英格兰高等法院的独立仲裁小组裁定，英超联盟的关联方赞助规则（以下简称APT规则）在其实施期间完全无效。这一裁决无疑对以曼城为首的一些俱乐部带来了前所未有的法律胜利。
这一案件的起源可以追溯到2023年，当时曼城在与阿提哈德航空和阿布扎比第一银行拟定的赞助交易被否决后，向英格兰高等法院提起诉讼。曼城质疑英超的APT规则，认为其不合法。2019年沙特收购纽卡斯尔联队后，其他俱乐部表达了对APT规则的担忧，认为其不公正地限制了俱乐部与相关方之间的合法资金交易。仲裁法庭支持了曼城的诉求，指出APT规则存在三项明显的法律不合规之处。值得一提的是，其中一项不合法之处是规则对一些股东贷款不进行公平市场价值测试，这在很多英超俱乐部间并不公平。
英超联盟当时尝试对APT规则进行微调，但在曼城的压力下，这些尝试遭遇重重阻力。仲裁法庭的裁决明确指出，这些不合法之处无法与规则中的其他部分区分开来，因此整个APT规则在法律上无效且不可执行。该裁决意味着从2021年12月至2024年11月期间，因APT规则被否决或价值受损的交易或将面临巨额赔偿。
曼城对此决定表示欢迎，他们的法律团队坚持认为，这不仅是对曼城的胜利，也是对整个英超联盟商业环境公平性的重塑。同时，曼城已经对去年11月通过的修订后的APT规则提出了法律挑战，要求对其合法性进行重新审议。如果仲裁小组再度裁定修订规则不合法，英超将面临体系上的动荡。
对于英超联盟来说，这无疑是一次巨大的冲击。他们可能需要面对来自多方的法律诉讼，赔偿金额可能高达数百万英镑。英超首席执行官理查德·马斯特斯表示，联盟将承受自己的诉讼费用，同时承担曼城的法律开支，这笔高达2000万英镑的开支将会对联盟财务造成不小的压力。
然而，这并不是唯一的财务困境。英超面临的其他法律挑战可能会对其财务和管理造成重创。马斯特斯在邮件中向各俱乐部表示，虽然APT规则被判无效，但新的规则已经生效。而且联盟已经告知各俱乐部，这一裁定仅涉及到旧规则而不会影响新规则的实施。然而，这种解释能否说服俱乐部以及是否经得起未来法律考验，尚需时间检验。
曼城的胜利不止是法律层面的，它象征着英超财务公平规则的拐点。如果曼城和纽卡斯尔联等财力资源丰厚的俱乐部能够达成更为开放的赞助协议，整个英超联赛的经济结构势必会迎来新一轮的挑战和竞争。各方的焦点目前转向即将到来的修订规则的合法性审判，这可能会决定未来整个英超规则体系的发展方向。
