2013年，《起风了》上映后，宫崎骏声称将告别动画导演的职位。虽然人们以为这将是传奇导演的终结，但他如同2016年NHK纪录片《不了之人》的标题所揭示的，2017年让所有人吃惊地宣布回马枪，推出了《你想活出怎样的人生》这一新企划。
直观的宣传策略是延续吉卜力一贯的低调，几乎没有公布任何片段、剧照，只有一张充满吉卜力风格的海报即刻登场于日本影坛，吉卜力电影的粉丝们迎来了与众不同的观影体验。这种出人意表的宣传方式似乎收到了不错的效果，电影首映票房即突破四亿日元，并在94届奥斯卡喜提最佳动画，成为《千与千寻》后日本动画电影史上的第二座奥斯卡雕像。
关于这部作品本身，观众和评论家普遍认为，虽画面一如吉卜力作品的精致独特，剧情尤其是后半段的故事线路略显难懂。宫崎骏在影片放映后也透露，连他自己对于某些部分也感到迷惑。这也许就是为什么吉卜力副总裁生田纯一在多伦多电影节上表示这不是宫崎骏的谢幕之作，也暗示了电影要传达着比表面看到的更深层次的思想。
《你想活出怎样的人生》可能是宫崎骏的自传式作品。电影把主人公真人的成长经历与宫崎骏的个人生活轨迹相契合。真人并非一味寻求成长的故事模式，反而在以复杂的情感对抗成长诉求，影片在讲述成长故事的同时，也在讨论“成长之不可能”的主题。
在剧情上，真人的成长是以一种拒绝传统成长故事的形式来展开的。面对失去母亲的痛苦及混乱的家庭环境，真人不是通过成长而解决问题，而是在接受现实的同时，维持了对母亲的怀念。这种内在挣扎是宫崎骏作品中前所未有的。
而对于宫崎骏长期关注的“母性”题材，在本片中达到了新的高度。真人与冒险中遇到的少女火美之间的关系，表面上是年轻母亲形象的缩影，实质上是宫崎骏对“萝莉妈妈”概念的一种新的尝试。
本片是对宫崎骏在成长与母性故事传统上的一次突破，不仅在形式上，更在主题上展现出了新的视角：拒绝成长，拥抱童真，成为超越成熟与成为父亲的力量。这样的故事赋予了宫崎骏的作品以全新的活力和意义。
观众在观看《你想活出怎样的人生》时，看似面对的是一个关于成长的故事，实际上是宫崎骏对于人生观和创作哲学的一次深刻反思。在影片的尾声真人称呼夏子为“母亲”，面对前往东京的未来，米津玄师的主题曲《地球仪》渲染出一种新的起点，预示着宫崎骏这位巨匠的创作之路仍旧远远没有达到终点。
