铁路的引入，对于中国这个悠久文明的国家来说，不仅仅是技术与运输方式的革新，更是一段波澜壮阔的历史进程的缩影。铁路的每一段轨迹都刻画着中国社会的变迁与近现代化的艰难探索。
在中国铁路发展的史册上，鸦片战争堪称是一个重要的分水岭。西方的铁轨与蒸汽机强势闯入，彰显了工业革命的力量，让中国不得不面临现实。在这个历史关头，中国选择了怎样的策略与对策，斗争与妥协交替展开，成为了后世研究的重点。
德国学者柯丽莎的《铁路与中国转型》深刻地揭示了铁路在中国社会经济转型中所扮演的角色。通过对鸦片战争之后中法战争、中日甲午战争等一系列战争背景下的铁路建设走向的考察，展示了铁路对中国现代化步伐的推动，以及铁路建设中国人民的生活方式和观念的转变。
在张之洞主导下的湖广总督任内，铁路的修建才得以迈出坚实步伐。芦汉铁路的修筑在强烈的内外压力下完成，标志着中国铁路建设由外国势力控制向中国自主管理的重要转变。柯丽莎对此也进行了深入的解读。
在1912年之前，也就是民国成立前，中国的铁路建设已经初步奠定了基础。而随着世界铁路的大发展，以及一战、二战对铁路运输筹备的需求增长，中国的铁路也相应地经历了技术、管理及运营模式的不断迭代。
柯丽莎还重点考察了京沪线、陇海线、京广线等关键交通干线在战争、军阀混战、地方势力争夺中的角色。通过对这些铁路线的详细考察，她构筑起一幅交通网络作为国家和社会脉络的庞大画卷。
作者将视野投向了沪甬杭、南粤、津浦铁路等重要路段，以及它们背后所承载的历史和社会意义。研究内容丰富，囊括了铁路技术、管理、贸易市场、人口迁移等各个方面，以及这些领域对中国近代社会变革的深远影响。
柯丽莎在书中不止探讨了铁路系统自身的发展与运作，更从铁路机构的视角切入，关注了相关的技术进步、管理模式、市场调整、政治背景及战争局势等多方面问题。她的研究方式，不仅仅局限于专业史料的分析，还涉猎口述历史，从而更具生动性和现实感。
著作中，柯丽莎都以细腻的笔触，勾勒着铁路在国家发展中所发挥的巨大功效，以及铁路如何作为中国特有的社会系统和经济系统的重要组成部分，对国家现代化进程产生了深远的影响。尤其是在1949年以后，铁路承载了新时期的发展希望和梦想，成为连接历史与现代的纽带。
总之，铁路作为连接过去和未来的桥梁，对于中国的近现代史至关重要。它不仅带来了物质上的连接与交流，更促使了中国社会观念的转变与国家整体进步的步伐。柯丽莎的著作，以其专业与深度，让我们能够更全面地理解铁路与中国转型这一历史主题的深远意义。
