电视剧《南来北往》中，牛大力作为一个励志的角色，观众们对他结局的不乐观情绪随着剧情的发展愈加浓重。牛大力身为一个火车站的煤炉工，每天辛勤地烧煤保障火车的平稳运行。尽管如此，他的未来前途并不看好，升职渺茫，职位稳定性堪忧。
牛大力的工作虽然稳定，但是由于工作性质的局限性，长远看，几乎没有升迁的空间。在他所在的列车车头里，还有司机和副司机两位同事。牛大力如果想要升职，只能望着副司机一职。然而，鉴于一起工作的司机和副司机都与他差不多年纪，可能要等到对方退休他才有机会。可是，一旦他们退休，牛大力也或许到了退休之年，升职机会自然就无从谈起了。
牛大力在感情上的经历更是大起大落。在汪新与姚玉玲还未发展关系之前，牛大力就热切地向她展示自己的感情，但姚玉玲显然不为所动。不仅如此，姚玉玲还是个明显的势利眼，嫌弃牛大力的外表和未来，拉拢汪新指责牛大力的同时，不忘她们心中的利益权衡。
甚至在姚玉玲需要帮助时，如需求布票一类，她也会寻求牛大力的帮助，却给予的是无尽的等待和辜负。就算在汪新遇到困难时变心之后，向牛大力示好，其真诚程度也使人质疑。显而易见，以姚玉玲和她母亲的性格来看，牛大力即使与之建立了关系，也难保不会遭遇更多情感的伤害。
除此之外，她母亲对牛大力的态度冷淡，对他的职业不屑一顾，将他看作是沾满煤烟的普通工人。这使得牛大力的爱情之路充满了坎坷和障碍。即便牛大力与姚玉玲确定了感情关系，在眼下的情况下，他的结局依旧是暗淡无光。
代入《南来北往》的叙述，牛大力的形象无疑引起了观众的同情。追逐梦中的爱情长达数月并终于等到回应的他，实际上却只不过是陷入了一场没有结果的追逐中。总的来说，牛大力在职场上缺乏成长的可能，在爱情中亦充满了不确定性，他的故事反映了现实社会的残酷与不公，使得他成为了一个实实在在的悲剧人物。
