1938年初，日军入侵河北省雄县已有半年之久。这段时间里，雄县百姓忍受着日军的暴行，烧杀抢夺无所不作，敢于反抗的人几乎都被杀害。然而，就在雄县陷入恐惧的时刻，一个和尚带领同伴抗日的消息传遍县城，引起了轩然大波。这位和尚姓段，名段克全，在杀死两个日本兵后带着其他和尚离开县城，正式开始了抗日斗争，因此被称为“段和尚”。
段克全是雄县一座寺庙里的和尚，为人和善、虔诚，生活平静。然而，日本军的入侵彻底打破了这一切。日军的肆虐不仅限于县城，周边村落也惨遭蹂躏，寺庙也无一幸免。一天，几个日本兵闯入段克全的寺庙，见值钱的东西就抢，见能吃的就吃，香客们吓得四散而逃，和尚们也只能恐惧地躲在一旁。
然而，日本兵的贪欲并未结束。他们看上了佛像上的镀金，取出刺刀开始剥离金箔。段克全对佛像有着深厚的敬畏之情，见此情景愤而上前劝阻。然而，日本兵并不领情，反而用枪托将段克全重重打倒在地。段克全遭受了暴打，但这次暴行激发了他的抗日决心。
在段克全的带领下，寺庙内的和尚们决定奋起抗击日寇。不久后，那些曾在该寺庙尝到甜头的日本兵再次到来，等着他们的是和尚们的愤怒之刃。段克全和几个和尚将这帮日本兵杀死，还夺取了他们的物资和枪支，从此在雄县及周边开始了抗日斗争。
段克全杀日本兵的消息迅速传开，一些怀有抗日之心的百姓纷纷投奔，组建了一支由和尚为主的抗日武装队伍。段克全不仅具备勇气，也非常聪明，他总是在稳操胜券的情况下才迎战日军，避免与敌人的主力部队硬碰硬。他还会主动出击，利用小股游击战术伏击日军补给部队，从而取得更多的物资和武器。
这支抗日队伍迅速发展至300余人，并与翟耀宗、江东升的部队联合，成为当地有名的抗日武装。然而，这些武装力量依旧无法对日军造成致命打击，更多时候只能骚扰小股伪军。这时候，八路军120师干部大队政治委员余秋里受命前往该地建立根据地，以期联合所有抗日力量。
余秋里决定先从段克全面着手，他带着几名警卫和一位干部直奔段克全的大本营。段克全起初心存警惕，担心余秋里会趁机夺取他的队伍和枪支，因此决定给余秋里一个暂时的“下马威”。见面时，段克全从袖中掏出一把盒子枪，突然开枪打落一只小鸟，试探余秋里的反应。余秋里镇定自若，对段克全的枪法赞了一声，双方通过这一回合的暗中较量，彼此印象深刻。
余秋里开门见山，表明来意，希望段克全能加入八路军共抗日寇。段克全婉拒，却最终被余秋里邀请到八路军驻地进行观摩。正巧，当时有300余日军进攻八路军驻地，段克全起初打算返程，但在余秋里的坚持下决定留下观战。
这场战斗中，段克全目睹八路军如何利用防御工事和护村河抵挡日军进攻，最后让300余日军伤亡百余人落荒而逃。这场战斗让段克全大开眼界，让他对八路军的战斗力刮目相看，最终决定带领自己的队伍加入八路军。在段克全的推动下，另外两支抗日武装也纷纷加入，使得当地的抗日力量空前壮大。
