在每个人的人生旅途中，总会遇到一些难以逾越的坎。无论如何努力，似乎总是无法跨越，留下的遗憾像刺一样深埋心中，不时发出疼痛的信号。人们期盼着治愈，期待能有一种力量来擦去那些痛楚。而有这样一部电影，就是为了治疗这些“心灵刺痛”而制作的——《留校联盟》（The Holdovers）。
这部电影有些古老的氛围，而它的故事更是简单却深刻：一名古板的历史老师保罗，在上世纪七十年代初的一所高级男子中学执教。他总是忠于学术，却有些不合时宜。尽管他才华横溢，外表却不够吸引人。斜眼、秃顶、啤酒肚，伴随着先天疾病，使得大家对他敬而远之。他的极度严格，连校长都头疼。然而，这位老师却在圣诞节承担了一项不愉快的任务——留校值班。
与他同样留守的，还有食堂大妈玛丽，她因为儿子在越南战场牺牲，心中充满哀伤。在庆典的氛围中，这样的悲伤尤为突出，影响着每一位过节依然在岗的人。《留校联盟》通过三个主要人物——保罗、玛丽和一个被抛弃在学校的学生安格斯的故事，展示了他们如何在寒冷的圣诞节彼此取暖，渐渐治愈彼此的心灵创伤。
在这个温馨并有些旧时代感的背景下，观众可以看到这些人物之间逐渐浮现的温暖情感。保罗和安格斯的关系尤其显得独特而吸引人——这位古板的教授学会了从这位顽皮学生那里学习，而乍看起来对于体制充满叛逆的安格斯也让保罗了解到，则有时候，规则也是可以打破的。
电影的剧情从传统“圣诞节治愈电影”的模式中打开，将一个看似冰冷、严格的学校和一群孤独的人物透过“破冰”之旅，变得温暖并富有人情味。《留校联盟》并非简单地讨论教育问题或是营造治愈氛围，而是试图讲述一个关于生活的真相——囿于不同遭遇的人们终将找到自己的出路，无需等待埋葬自己的过去。
影片在视觉上尝试着复刻胶片的厚重感，在色彩、氛围的构建上成功地营造了一种安静祥和的质感。而细腻的铺陈，使得故事中的每个人物都显得有血有肉，能够触动观众的内心。最终，在保罗和安格斯共同面对现实和真相的过程中，他们都获得了改变。电影通过这种人物进化，提供了对生活的深刻体悟。
《留校联盟》就如其名，为那些在人生中无法回避的留校问题提供了一种疗愈的力量，让观众感同身受。而它所获得的奥斯卡最佳影片提名，以及主演保罗·吉亚玛提在金球奖和评论家选择奖连获两座最佳男主角奖，不仅因为它精湛的剧本和导演技巧，更因为它在人心中激起的共鸣。
